3月19日，NASA宇航员Suni Williams和Butch Wilmore终于完成任务，安全返回地球。原本他们计划在国际空间站（ISS）停留仅8天，但由于技术问题，这次任务竟然延长至9个月。
他们归来后的形象变化引发热议，网友们将他们9个月前的照片与现在进行对比，惊讶地发现似乎瞬间变老了好几岁，尤其是Williams的头发明显变白，这不禁让人质疑太空旅行是否有“快速老化”的副作用？
在微重力环境中，虽然体验轻盈，但骨骼却快速衰退。其实，这并非错觉。根据南威尔士大学（University of South Wales）生理学教授Damian Bailey在BBC文章《What nine months in space does to the human body》中的分析，微重力环境会对人体的多个系统造成显著影响。
在前几天的太空生活中，宇航员的感受可能相对良好。例如，2015年曾访问国际空间站的英国宇航员Tim Peake表示，初上太空时身体状态特别好，因为心脏、肌肉和骨骼无需抵抗地心引力，仿佛置身度假环境之中。
然而，这种舒适感实际上是一种陷阱。微重力环境虽然减轻了肌肉和骨骼的负担，但这同时也意味着它们会迅速退化。在地球上，即使不活动，肌肉依然会不断用力支撑身体，而在太空中，这种需求消失，结果便是——肌肉萎缩和骨密度下降。
根据Bailey教授的说法，宇航员每个月会损失大约1%的骨量和肌肉量，这实际上是一个“加速老化”的过程。正常情况下，骨细胞会不停更新，通过分解旧骨质并生成新骨质维持平衡，但在太空环境中，这一平衡被打破，导致骨质迅速流失，骨骼变得脆弱。
因此，当宇航员返回地球时，几乎无法自主走出太空舱，常常需要地勤队员的搀扶，甚至被担架抬出来。他们的肌肉和骨骼需要几个月甚至数年才能完全恢复，甚至可能永远回不到之前的状态。
在地球上，我们的大脑已经习惯了地心引力，始终清晰地知道“上”和“下”在哪里，但在太空中，上下的概念模糊，这会对内耳的前庭系统造成影响，导致宇航员刚返地球时感到眩晕和失去平衡。
Tim Peake形容回来的前几天是最不适应的，并且不仅仅是头晕，连站立和行走都变得困难，感觉像一个刚学会走路的婴儿，甚至需要依靠东西才能勉强站稳。
此外，不仅是肌肉和骨骼，长期在太空中的逗留也会对眼睛产生影响。在微重力状态下，体内液体重新分布。在地球上，水分由于重力向下集中，但在太空中，这些液体则会向头部聚集，导致面部看起来肿胀，因此，许多宇航员在刚到太空时面部显得更加圆润。
这类液体积聚不仅使面部肿胀，还可能影响眼睛，导致“太空飞行相关神经眼综合症”（Spaceflight-associated neuro-ocular syndrome, SANS），这可能导致视力模糊，甚至某些损伤是不可逆转的。
此外，太空环境中的辐射量是地球的10倍，可能对基因造成影响。尽管大部分基因在返回地球后会恢复正常，仍有约7%的基因可能持续受到影响。长期暴露在高辐射环境中，还增加心律失常的风险，并削弱免疫系统，使宇航员更容易感染疾病。
辐射甚至可能导致脑部损伤，增加罹患阿尔茨海默症的风险。此外，失去地球的方向感还会影响情绪，可能导致焦虑或认知障碍。
“太空的另一边，是最黑的黑暗。”许多人认为成为宇航员很酷，然而，这份职业不仅需要经历漫长的高压训练，还必须承受这些身体上的变化，其中一些后果可能是终身
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